Disfruta con la ciencia II. Matemáticas

LOS ASTROS, HIPATIA Y LISBETH
Ante el año 2010 que comienza, nos llenamos de propósitos para llevar a cabo, pero, alguno del anterior queda por concluir.

El 2009 ha sido: el Año Internacional de la Astronomía, el de Hipatia y el de Lisbeth Salander.

La Astronomía es la ciencia que se ocupa del estudio de los astros del cosmos, de los fenómenos ligados a ellos, de las leyes que rigen su movimiento y de la investigación de su origen.

Una filósofa y astrónoma griega fue Hipatia de Alejandría, s. V, la segunda mujer matemática conocida (1). Los escritos sobre su vida y su obra son muy escasos. La mataron violentamente: ¿por pagana, por mujer o por científica?. En su homenaje el asteroide nº 238 lleva su nombre y muchas mujeres adoptan su nombre como usuarias en direcciones electrónicas o redes sociales.

En el 1543, el astrónomo polaco Nicolás Copérnico publica “Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes” y muestra que los movimientos planetarios se pueden explicar atribuyendo una posición central al Sol más que a la Tierra, es el sistema helioéntrico. La teoría de Copérnico fue considerada herética y su obra fundamental fue prohibida.

Johannes Kepler (Weil der Stad 1571-1630) basado en sus observaciones y en los datos recopilados por Tycho Brahe advierte que el sistema de poliedros no explicaba el movimiento de los planetas, probó con círculos, con óvalos y finalmente empleó elipses (2). Aseguró, por primera vez, que las órbitas de los planetas describen una elipse alrededor del Sol y éste se encuentra en uno de los focos de la elipse. El mérito de Kepler es grande: la teoría de las órbitas elípticas y la introducción de la fuerza solar como causa de los movimientos planetarios eran obra exclusiva suya. Lo publica en su obra “La Astronomía Nova”, pero… había que demostrarlo. Muchos consideran a Kepler el más grande de todos los astrónomos.

Galileo Galilei fue un astrónomo y físico italiano (Pisa 1564-1642). En 1609, viviendo en Venecia, inventó el telescopio, lo dirigió hacia el cielo y descubrió las fases de Venus, lo que demostraba que este planeta gira alrededor del Sol. Fue obligado por la Inquisición a abjurar de sus teorías para no morir.

Por los 400 años de la publicación de la “Astronomía nova” y la invención del primer telescopio, dos acontecimientos notables para la comprensión del Universo, las Naciones Unidas decidieron que en el año 2009 se celebrara en todo el mundo el Año Internacional de la Astronomía.

Al acabar el año y gracias a los progresos en física del s. XX, se ha conseguido un descubrimiento espectacular: un planeta fuera del Sistema Solar, el GJ1214b, de un tamaño similar a la Tierra que tiene atmósfera, roca y con un corazón de hielo, según publica Nature (3). Estos descubrimientos de planetas extrasolares son objetivos científicos del s. XXI al igual que determinar qué es la energía oscura que aumenta la expansión del Universo (4).

¡Ojalá que, con las líneas anteriores, os aficionéis a estos temas y aparezcan muchas Lisbeth Salander que en sus ratos libres lean ”un pasaje de astronomía esférica de un libro que había leído hacía ya dos años” (5) y que la afición dé paso a la pasión y al estudio de estos temas!.

(1) www.revistaSuma.com nº 62, Nov 2009, pág 97
(2) Boletín 5 (3ª Etapa) - Sociedad Madrileña de Profesores de Matemáticas “Emma Castelnuovo”.
(3) www.nature.com - Nature, 17/12/09
(4) Programa Redes de TVE, 3/1/2010.
(5) Millennium3, pág 635, Autor: Stieg Larsson, Ed: Destino

NB. Trabajos de Astronomía de los alumnos están expuestos en el Rincón Matemático del Instituto.

NOTICIAS

• Yi Wang, alumna de 2ºC , manifiesta: “no se por qué me gustan las matemáticas, tal vez porque me gustan los números o porque tengo mucha curiosidad sobre las matemáticas; tengo muchas ganas de investigarlo, tengo ganas de saber todo sobre matemáticas”.
  
  ¿Sabías que...?
  
• El francés Fabrice Bellard bate el record de computación del nº pi con un pc. Anuncia haber logrado 2,7 billones de cifras. No se podrá escribir entero; en sus infinitos decimales no hay pautas
  Pi=3,1415592653569799323846264338327950288419716939937510582097494459230781640628620899862803482534211706798214808651328230664709
  (www.PUBLICO.es 8/1/10)
• ¿Quieres estudiar la base matemática de los agujeros negros? Visita esta página de la NASA.
• ¿Te crees el centro del Universo?, mira este vídeo

Mª Asunción Fernández Valgañón
Profesora de Matemáticas

Disfruta con la ciencia I

CÉLULAS MADRE
La reciente historia de la investigación con células madre comienza a finales de 1998, cuando se publicó en Science (1) un trabajo en el que se explicaba que se habían obtenido en el laboratorio células madre procedentes de embriones humanos. Estas células eran pluripotentes, pues podían diferenciarse en células de cualquier tejido del organismo.

Unos meses más tarde, Science (2) publica otro trabajo explicando que se había conseguido en una persona adulta transformar, una célula madre de un nervio en una célula sanguínea, es decir, sin utilizar embriones humanos. A estas células se las denominaron multipotentes: cada una de ellas podría dar lugar a células de determinados tejidos.

A partir de estos dos hechos, muy cercanos en el tiempo, se establecen dos líneas de investigación en la comunidad científica: los que optan por investigar con células madre procedentes de embriones humanos y que supone su destrucción, y los que deciden hacerlo con células madre que se encuentran en tejidos de nuestro cuerpo. Lógicamente, elegir una u otra línea ya implicaba fuertes repercusiones éticomorales.

Desde el comienzo, se comprobó que las células madre embrionarias tienen la ventaja de tener gran versatilidad, es decir, que pueden originar cualquier tipo de tejido, pero los investigadores se han encontrado con dos problemas hasta ahora no resueltos: que producen rechazo en el individuo receptor y que acaban formando tumores. Sin embargo, las investigaciones con células procedentes de personas adultas no presentan rechazo ya que proceden del mismo individuo. Estas últimas han conseguido reparar, por ejemplo, el miocardio dañado por un infarto, la médula ósea, o generar tejido hepático.

En la actualidad, a finales del mes de Julio pasado, había censados 2.446 ensayos clínicos con células madre en todo el mundo, de los cuales casi todos son con células madre adultas.

(1) Science, 282 (1998), pp. 1145‐1147.
(2) Science, 283 (1999), pp. 534‐537.

NOTICIAS

• Carlos Sánchez Martínez, alumno de 4ºD, nos cuenta que le gustaría traer muestras de agua de mar, que contengan unos organismos que emiten luz llamados “giróvagos de fuego” (Pyrodinium bahamense), aprovechando un viaje que hará a Puerto Rico estas Navidades. Intentaremos ayudarle en el laboratorio de Ciencias Naturales para que lo consiga, a cambio de que nos traiga un poco de arena de esas playas.
  
  ¿Sabías que...?
  
• Puedes conocer el fundamento físico del tren que circula flotando sobre la “vía” a 550 Km/hora en Japón y que no puede descarrilar. Para ello puedes ver estos dos vídeos.
• Disfrutarás viendo imágenes del volcán Etna en erupción.
• El origen de las especies cumple 150 años.
• Windows 8 estará listo en 2012.

Virgilio Lara Segovia.
Profesor de Biología y Geología